金城是在東北遼寧的小城鎮，以造紙廠而運轉。盛時，有上萬工人在造紙廠裡工作。這個利用蘆葦的造紙工廠於1939年建造，工人的家就旁邊，不遠處是一片蘆葦蕩，和造紙廠間以鐵道相連。 十七歲時，劉小東離鄉，到北京學畫，此後走過很多地方，畫了很多畫，是為中國最重要的畫家之一。他的作品常受邀到世界各大美術館。三十年過去了，他決定重歸故里。他在戶外搭起畫室，攤開畫布，直接從現場作畫。而經濟快速發展及時代變遷，破壞了故鄉風景和原有生活方式，一起長大的夥伴也憔悴了。這個聚集歷史、痛苦、鄉情、家族記憶複雜情緒的地方，面對熟悉卻又潰敗如常的物事人非，一個藝術家怎樣將地老天荒定格？對於返鄉者，思考能帶來怎樣的前行力量呢？