De serie is gebaseerd op de roman ‘Der Überläufer’, over de grote vragen omtrent het menselijk geweten, plicht en houding, schuld en boetedoening. Het verhaal over de Wehrmacht-soldaat die overloopt naar de Sovjet-Unie, was voor de uitgever echter moeilijk over te brengen in 1951, tijdens de ideologische Koude Oorlog. De publicatie werd geweigerd. Pas in 2016, na de dood van auteur Siegfried Lenz, bracht de uitgever het vergeten boek uit. Het werd een bestseller. De tweedelige verfilming gaat over de ervaringen van soldaat Walter Proska in de laatste zomer van de oorlog en zijn latere poging om een nieuw Duitsland op te bouwen in de door de Sovjet-Unie bezette zone. De drijfveer is een onmogelijke en, precies om die reden, ontroerende relatie tussen twee jonge mensen. Zoals vaak het geval is met Lenz, die ervoor koos in Hamburg te wonen, draait de plot om personages die niet kunnen leven met het verleden en die verzoening en begrip zoeken. Lenz vond het belangrijk om te vertellen over een vredessituatie waarin ook plaats is voor strijd: "Als we ons niet verzoenen, geven we het verleden wat we het verschuldigd zijn en het heden wat het acceptabel maakt", zei hij eens. ‘Der Überläufer’ is gemaakt door Oscar-winnaar Florian Gallenberger, producent Stefan Raiser en de meewerkende editors van NDR, ARD, Degeto en Südwestrundfunk, op een aangrijpende, visueel krachtige en spannende manier.