Jack Shaw (Donald Sutherland) ha vivido el terror de primera mano. Él es un exitoso agente de la CIA que ha perseguido al asesino a sueldo internacional Carlos "El Chacal" Sanchez por más de veinte años y apenas sobrevivió su bomba devastadora en un café parisino. Ahora, por suerte, descubre al doble de Carlos: un oficial de la marina estadounidense y hombre de familia dedicado, Annibal Ramirez (Aidan Quinn). Con la ayuda de su homólogo israelí, Amos (Ben Kingsley), Jack entrena a Annibal para hacerse pasar por Carlos a través de una serie de horrendos ejercicios físicos y psicológicos y tentar al asesino verdadero para que salga de su escondite y entre en una elaborada trampa.