Jamal Wallace (Robert Brown) é um jovem do Bronx que tem uma inclinação para o basquetebol e é um génio da escrita. Embora fosse um aluno mediano, Jamal desperta a atenção de uma prestigiada escola secundária de Nova Iorque quando obtém uma classificação elevada no seu teste. Apesar de ter uma carga pesada de trabalho na escola nova, tanto ele como a instituição sabem que o verdadeiro motivo porque o aceitaram se deve à sua coragem no campo de jogo. A colega de escola Claire (Anna Paquin) torna-se amiga dele e este acaba por também ser ajudado pelo escritor e recluso, vencedor de um Pulitzer, William Forrester (Sean Connery). Jamal persegue os seus sonhos dentro e fora do campo ao mesmo tempo que enfrenta obstáculos colocados pelo seu amargo professor de Literatura. À medida que Jamal é moldado por Forrester, ele apercebe-se que também está a mudar o velho escritor, forçando-o a confrontar o seu passado... e o seu futuro.
