O ano é 1963. O lugar: Hamburgo, Alemanha. Um judeu idoso comete suicídio, deixando um diário que vai parar às mãos de um jornalista freelance, Peter Miller (Jon Voight). O diário documenta os indescritíveis crimes de crueldade, tortura e homicídio em massa cometidos pelo capitão das SS Eduard Roschmann (Maximilian Schell), comandante do infame campo da morte em Riga, Letónia. Miller inicia uma caça ao homem pessoal para localizar Roschmann, uma investigação que o leva ao coração de O Caso Odessa, uma poderosa organização secreta formada pelas SS para proteger e acolher os seus membros fugitivos pelo mundo. Quando Miller encontra Roschmann, ele descobre que o antigo nazi é agora o líder de uma empresa de armamento internacional de grande valor estratégico.