San Francisco, 1902. Trots att McTeague (Gibson Gowland) saknar formell utbildning, tar han över en lokal tandläkarpraktik och blir sedan kär i Trina (ZaSu Pitts), den vackra dottern till tyska invandrare. Hennes tidigare kille, Marcus (Jean Hersholt), förlåter McTeague för att ha stulit hans tjej, och de tre blir vänner. Men när Trina köper en vinstlott, vägrar hon att dela eller skiljas från sin nyfunna förmögenhet. Även när McTeague förlorar sin tandläkarpraktik eftersom att han inte har någon examen hjälper inte Trina sin man. När han så småningom drivs till raseri av Trinas girighet, mördar McTeague sin hustru. Men Marcus, som fortfarande älskade Trina, förföljer McTeague i hundratals kilometer till Death Valley, där Marcus - i en av de mest kända scenerna som någonsin filmats - dödar McTeague bara för att inse att han nu är omgiven av Trinas guld...men fastkedjad vid ett lik mitt i öknen.