Filmad på plats på New York Citys brottsfyllda gator, i en legendarisk regissörs mästerverk Serpico, anpassad från och baserad på en bästsäljande roman, är den ett överväldigande porträtt av mod under lömsk korruption. Porträtteringen av den polisen som jobbar under täckmantel är brutalt realistisk. Serpico är en självständig ung rekryt som går med i polisstyrkan på det sena 1960-talet, och uppfyller en barndomsdröm. De gamla goda killarna i NYPD är snabba med att initiera Serpico i sätten med att hitta genvägar, förfalska dokument, ta betalt av lokala hasardspelsklubbar och narkotikaringar. Hans vägran att ta emot olagliga beskyddarpengar och hans motkulturella livsstil gör till Serpico en måltavla för takasseri av sina enade och mäktiga jämlikar. Regissören riktar in sig på de associationsrika detaljerna för Serpicos personliga strider och inre tumult när hans fanatiska kamp för sanningen börjar ha en katastrofal effekt på hans personliga liv och hotar hans säkerhet. Serpico presenterar en stad som förfaller, både bokstavligt och moraliskt sett, då alla tar emot mutor, och poliserna och brottslingarna är nästan ombytliga. En sann historia om byråkratisk depravering - och Serpico släpptes under ett livligt ögonblick i Amerikansk kultur och påverkade den amerikanska publiken. Då den är baserad på verkliga händelser, gjorde filmen institutionell korruption inom New Yorks poliskår till ett mål.