Efter att bondsonen Arturs mor brutalt mördats av tyskarna tar han och hans far värvning i Röda arméns lettiska bataljon. Arturs är 16 år och egentligen för ung och hans far har passerat arméns pensionsgräns, men med hämnd och tyskhat kokande i blodet välkomnas de ändå. I fyra år följer vi Arturs öde, lever med honom, känner med honom, och bevittnar hur han förändras från oerfaren pojke till rutinerad krigare alltmedan halva landets befolkning faller offer för kriget.