Vilka och vad var riddarna? Hur levde de? Slottsbyggare, kungliga hantlangare, stridsentusiaster och heliga krigare i ett - de är bland historiens gåtor. Livet för män som Heinrich Thangeln och Reinbold von Rappoldstein illustrerar tydligt hur en vanlig ryttare så småningom kunde bli en riddare.

Att vinna ära, respekt och berömmelse är av yttersta vikt för den medeltida riddaren. Att ge sig ut på ett korståg till det heliga landet för att jaga de "otrogna" är ett sätt att få det. Naturligtvis finns det också ett löfte om land och otaliga rikedomar. Genom att visa sin kärlek till Gud på detta sätt trodde korsfararna att de kunde säkra sin tillgång till paradiset.

"Han kan kyssa mig där bak" - det berömda citatet från Götz von Berlichingen till en fogde, förevigat av den unge Goethe. Det är ett tecken på förändringens tider. Liksom sina förfäder är den unge riddaren Götz ämnad att kämpa för sin kejsare för att vinna ära och försvara sitt folks rättigheter. Men vem ska betala för allt detta krigande och spektakel?