本片取材自德州的真實故事，講述一名死刑犯（「金錢怪獸」、「永不屈服」傑克·歐康納飾）及一名來自休士頓，兩個孩子的母親（「美麗心計」、「那時候，我只剩下勇敢」蘿拉·鄧恩飾）在因緣際會下相識，雖然機會不大，但她仍盡心盡力替他爭取自由。卡麥倫·托德·威靈漢是一名貧窮、未受教育的重金屬樂愛好者，而且擁有暴力及犯罪前科。1992年，他因為一起縱火造成的三死凶殺案而被定罪。在他服刑的第12年，突然出現一位盟友伊莉莎白·吉爾伯特，她揭露了此案可疑之處與不合邏輯之結論，並與州政府抗爭，希望他們公開能證明他清白的隱匿證據。她的努力最終還是失敗了，而自從威靈漢被處決後，這個令人費解的問題仍存在：德州是否處決了一名無辜之人？