Durante la Segunda Guerra Mundial, Eric Lomax (Colin Firth) un oficial del Ejército Británico es capturado y torturado por los Japoneses y enviado a Tailandia a trabajar en la construcción del famoso “Ferrocarril de la Muerte”. Años después, y una vez libre, Eric sigue atormentándose cada noche por los recuerdos de su pasado, hasta que un día conoce a Patti (Nicole Kidman), una mujer que sabe dónde está aquel hombre que torturó a Eric años atrás, pero, a pesar del amor que siente por él, ¿le dará esa información a un hombre sediento de venganza?
