Gulag

Mit der Errichtung der ersten Konzentrationslager wird bereits 1918 begonnen, nur wenige Monate nach der Oktoberrevolution. Die Bolschewiki wollen sich dort politischer Gegner entledigen und sogenannte „asoziale Elemente“ durch Zwangsarbeit umerziehen. Einen ersten Großversuch starten sie auf den Slowezki-Inseln, wo Tausende politische Gefangene und andere Straftäter auf unmenschlichste Weise gefügig gemacht werden. Nach Lenins Tod 1922 übernimmt Stalin die Macht, peitscht die Industrialisierung des Landes durch und lässt die Landwirtschaft zwangskollektivieren, was zu großen Hungersnöten führt. In weit abgelegenen Gegenden wie der sibirischen Kolyma-Region entstehen riesige Zwangsarbeiterkomplexe. Die sowjetische Geheimpolizei GPU, die zur Aufgabe hat, den „Volkskörper“ von „zersetzenden Elementen“ zu reinigen, schickt Hunderttausende Russen ins Lager, um einen Beitrag zum Aufbau des Sozialismus zu leisten.

Auf dem XVII. Parteitag der KPdSU von den Funktionären bejubelt, ordnet Stalin 1934 den Bau des Moskau-Wolga-Kanals und einer neuen Trasse der transsibirischen Eisenbahn an. Die mittlerweile in das NKWD eingegliederte GPU lässt immer weitere Lager errichten und baut den Gulag zu einer regelrechten Strafindustrie aus. 1935 übersteigt die Zahl der Inhaftierten erstmals die Millionengrenze. Während der Große Terror sich nach außen in den Moskauer Prozessen manifestiert, leidet die sowjetische Gesellschaft unter immer stärkeren Repressionen. Es kommt zu Massenhinrichtungen und willkürlichen Festnahmen. Im Januar 1939 verrichten mehr als zwei Millionen Menschen Arbeitsdienst im Gulag. Am 22. Juni 1941 wird die Sowjetunion von Deutschland angegriffen. Ab 1942 verschlechtern sich die Haftbedingungen zusehends; viele Häftlinge werden von Hunger und Seuchen dahingerafft. Obwohl die Sowjets 1945 den Sieg über Nazideutschland erringen, wird der „Archipel Gulag“ weiter ausgebaut, denn das System dient der Beschaffung wichtiger Rohstoffe.

In den neuen Blockstaaten Osteuropas wurden nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs zahlreiche Strafgefangene, aber auch Normalbürger "antisowjetischer Umtriebe" bezichtigt und in Lager deportiert. Vor allem die Situation der Frauen, die ein Viertel der Inhaftierten ausmachten, war dramatisch. Ende der 1940er Jahre lebten mehr als zwei Millionen Menschen zusammengepfercht auf engstem Raum unter extremen Bedingungen. Das wirkte sich auch auf die Produktivität der Lagerindustrie aus. Als nach Stalins Tod am 5. März 1953 politisches Tauwetter einsetzte, wurden eine Million Gefangene freigelassen. 1956 machte Chruschtschow die stalinistischen Verbrechen publik. Das Land war tief erschüttert und der Gulag wurde schrittweise aufgelöst. 1973 sorgte Alexander Solschenizyns "Archipel Gulag" für internationales Aufsehen: Die Mauer des Schweigens wurde endlich überwunden. Nach dem Zusammenbruch des Kommunismus zu Beginn der 1990er Jahre wollten die russischen Machthaber die Vergangenheit hinter sich lassen. Die Spuren des Gulags wurden nach und nach aus der Landschaft und dem russischen Gedächtnis getilgt.