Top of the Lake

Vor der malerischen Kulisse einer neuseeländischen Berglandschaft steht ein junges Mädchen bis zur Brust im dunklen Wasser eines eisigen Sees. Eine Frau kann das apathisch wirkende Mädchen vor dem Ertrinken retten. Bald tritt der Grund für die verzweifelte Tat zutage: Die zwölfjährige Tui, Tochter des örtlichen Drogenbarons, ist im fünften Monat schwanger, weigert sich aber, die Identität des Vaters preiszugeben. Das Jugendamt beauftragt Robin Griffin, Spezialistin für Kinder und Jugendliche, mit der Betreuung des Mädchens bei der Polizei von Southern Lakes. Für Robin, die aus Sydney, Australien in ihre neuseeländische Heimatstadt Queenstown zurückgekehrt ist, um ihre krebskranke Mutter zu betreuen, ist der Fall eine willkommene Abwechslung von ihrem tristen Aufenthalt in der Kleinstadt. Polizeichef Al Parker beschließt, Tui zurück zu ihrem Vater Matt Mitcham und ihren beiden erwachsenen Halbbrüdern zu bringen, was Robin nicht gut heißt, da sie die Rohheit und Gewalttätigkeit der drei Männer kennt. Mit gutem Grund, wie sich herausstellt, denn die Drei haben den Immobilienmakler Bob Platt auf dem Gewissen. Bob Platt hatte einen Teil des idyllischen Seeufers, genannt 'Paradise', das Matt als Eigentum ansah, zum Verkauf angeboten und musste dafür mit dem Leben bezahlen. Auf diesem 'paradiesischem' Stück Land hat sich mittlerweile eine Gruppe von Frauen niedergelassen, die von der eigentümlichen, entrückten GJ geleitet wird, die den älteren, desillusionierten und vom Leben verwundeten Frauen scheinbar hellseherische Ratschläge erteilt. Die Frauen sind zunächst verwundert, als die junge Tui auf ihrem Pferd und mit einem Gewehr bewaffnet bei ihnen auftaucht. Im vertraulichen Gesprächskreis offenbart das Mädchen ihr Geheimnis und bleibt über Nacht. Am nächsten Tag ist Tui spurlos verschwunden. Robin, die sich nun persönlich verantwortlich für Tuis Schicksal fühlt, begibt sich auf einen Wettlauf gegen die Zeit ...

Kurze Zeit nach dem Verschwinden der zwölfjährigen Tui Mitcham nimmt die Polizei von Southern Lakes die Suche auf. Robin, der die Leitung der Ermittlungen übertragen wurde, macht sich für einen großflächigen Helikoptereinsatz stark und fordert, jeden Winkel des dichten Buschlandes zu durchsuchen. Die Zeit drängt, denn Tui ist im fünften Monat schwanger und die Temperaturen fallen. Bei den ortsansässigen Kollegen stößt Robin auf Ablehnung, sie belächeln ihr Vorgehen. Als eine großangelegte Suche mit den Bewohnern des Ortes organisiert wird, macht Tuis Vater Matt in einer Ansprache deutlich, dass er in dieser Angelegenheit keine Gnade walten lassen wird. Ein erster Verdacht fällt auf den Österreicher Wolfgang Zanic, der wegen Pädophilie bereits im Gefängnis saß. In seinem Haus im Wald findet Robin Fotos von Kindern in Trachtenkleidern, darunter auch Tui. Als Robin ihn befragen will, rastet er völlig aus und kann nur von Robins ehemaligem Freund Johnno wieder beruhigt werden. Ist Zanic für das Verschwinden Tuis verantwortlich? Im Frauencamp in 'Paradise' erhält Robin keine Hinweise auf das Verschwinden Tuis, trifft aber auf Guru GJ, die ihr bedeutet, dass die Suche nach dem Mädchen, Robin in die Knie zwingen wird. Während ihr Verlobter sie bedrängt, nach Sydney zurückzukehren, scheinen Robins Gefühle für Johnno wieder aufzuleben ...

Tuis Peiniger scheint enttarnt, als Wolfgang Zanic erhängt auf seinem Waldgrundstück gefunden wird. Was jedoch wie ein Selbstmord erscheint, wirft für Robin viele Fragen auf. Auf wen bezog sich die Entschuldigung in Zanics Abschiedsbrief? Und gibt es in den Videos, die in seinem Haus gefunden wurden, versteckte Hinweise auf das Verbrechen? Robin spürt, wie stark sie Tuis Schicksal bewegt, was auch ihrem Kollegen Al nicht entgeht. Er lädt Robin zu einem Abendessen zu sich ein und rollt dabei eine Geschichte auf, die Robin am liebsten verdrängt hätte und die Parallelen zu Tuis Schicksal aufweist: Robin wurde mit 15 Jahren von vier betrunkenen Männern vergewaltigt, darunter Sarge, der immer noch in Southern Lakes lebt. Al versichert ihr, das Verbrechen damals gerächt zu haben, doch Robin ist noch immer voller Hass. Sie gesteht Al, damals schwanger geworden zu sein und das Kind auf Drängen ihrer Mutter ausgetragen und zur Adoption freigegeben zu haben. Als Robin gehen will, bricht sie zusammen und wacht am nächsten Morgen verwirrt in Als Bett auf. Unterdessen setzt Matt alles daran, 'Paradise' von der 'Belagerung' durch GJs Frauengruppe zu befreien. Als Bunny ihn abblitzen lässt, trifft er sich mit Anita auf ein Date und landet mit ihr im Bett. Die beiden scheinen sich näher zu kommen und tollen unter Drogeneinfluss ekstatisch im Wald herum, bis Matt Anita das Grab seiner Mutter zeigt und beginnt, sich mit einem Gürtel selbst zu geißeln. Nach einer gemeinsamen Nacht jagt Matt Anita aus seinem Haus und fällt in 'Paradise' ein, wo er wütend die Frauen bedroht und mit Schimpfworten belegt. Robins Gefühle für Johnno, ihre erste Liebe, flammen wieder auf. Doch in Sydney wartet Robins Verlobter darauf, dass sie zurückkommt und endlich seine Frau wird.

Nachdem Robin in einer Bar ihren Vergewaltiger Sarge tätlich angegriffen hat, zieht Al die Konsequenzen: Er entlässt Robin und schließt den Fall Tui, die von den meisten mittlerweile totgeglaubt wird. Robin ist somit mit einem Schlag nicht nur arbeitslos, sondern auch wieder Single. Die Trennung von ihrem Verlobten empfindet sie jedoch als Erleichterung, zumal die Gefühle zwischen ihr und Johnno immer stärker werden. Gemeinsam reden sie über den Abend, an dem sich Robins Leben von Grund auf veränderte. Johnno bedauert zutiefst, dass er machtlos zusehen musste, als sich die vier Männer über seine Freundin hermachten. Der Schmerz sitzt noch immer tief und nur langsam beginnen die beiden, sich gegenseitig zu öffnen. Doch hat Johnno Robin wirklich die ganze Wahrheit erzählt oder verheimlicht er ihr etwas? Robins Mutter jedenfalls warnt sie eindringlich davor, sich weiter mit Johnno zu treffen. Der Gerichtsmediziner Ian Fellows sucht den Kontakt zu Robin und macht sie auf drei mysteriöse Todesfälle aufmerksam, die trotz seines Einspruches von der Polizei fallengelassen wurden: Bob Platt, der angeblich im See ertrank; Wolfgang Zanic, der sich erhängt haben soll, aber dessen Körper eindeutige Spuren von Gewalt aufwies und ein 13-jähriges Mädchen, das von einem Auto überfahren und in dessen Vagina Spuren von Kokain gefunden wurden. Steht besonders dieser letzte Fall möglicherweise in Zusammenhang mit Tuis Verschwinden? Unterdessen ist ein Journalist in Southern Lakes eingetroffen, der Recherchen zu dem Fall Tui anstellen will. Al sieht sich gezwungen, Robin zurück ins Team zu holen und den Fall erneut aufzurollen. Als er ihr spontan auch noch einen Heiratsantrag macht, ist Robin völlig verwirrt. Wem kann sie hier trauen? Als sie und Johnno zum wiederholten Male einen Jungen bemerken, der in einem Kajak auf den See hinausfährt, gelingt es ihnen, ihm zu folgen. Ist er möglicherweise der Schlüssel zu Tuis Versteck?

Nach dem Tod ihrer Mutter bleibt Robin nicht viel Zeit, zu trauern. Sie wird ins Polizeipräsidium gerufen, wo Jamie, ein Freund Tuis, wegen Ladendiebstahls festgehalten wird. Robin vermutet, dass Jamie Tui heimlich mit Lebensmitteln versorgt, doch dieser weigert sich, zu reden. Bei der erfolglosen Befragung bemerkt Robin eine Flasche Rohypnol unter Jamies persönlichen Dingen. Warum besitzt der Junge diese sogenannte Vergewaltigungsdroge? Robin ist sich sicher, dass Tui noch am Leben ist und dass sie nicht zurückkehren wird, solange ihr Vater Matt Mitcham, der scheinbar alle kontrolliert, weiterhin so viel Macht hat. Um ihn dingfest machen zu können, benötigt Robin brauchbare Zeugenaussagen. Doch keine der Frauen, die in Matts Drogenlabor arbeiten, erklärt sich dazu bereit, schließlich sind sie alle in irgendeiner Form abhängig von ihm. Robins Nachforschungen über Matts Machenschaften treffen bei niemandem auf große Begeisterung. Johnno warnt Robin eindringlich davor, nicht die ganze Stadt gegen sich aufzubringen. Unterdessen stellt Matt eigenhändig einen Suchtrupp von Bikern auf, der das gesamte Waldgebiet nach seiner Tochter durchkämmen soll. Die hochschwangere Tui spürt, dass das Baby bald kommen wird, und lässt sich von Jamie zu GJ begleiten, von der sie sich Ratschläge für die Geburt erhofft. Als sie in ihr Versteck im Wald zurückkehrt, sind ihr Matts Männer bereits auf der Spur. Auch Robin und Johnno haben Hinweise über Tuis Aufenthaltsort erhalten. Doch der Weg durch den Wald und die winterliche Felsenlandschaft ist tückisch und Matt setzt alles daran, Tui wieder in seine Gewalt zu bekommen ...

Nach Jamies tragischem Tod hat seine Mutter Simone nichts mehr zu verlieren. Sie verspricht Robin, gegen Matt auszusagen. Ihn hinter Gittern zu sehen ist die einzige Genugtuung, die ihr noch bleibt. Matt will jedoch überraschend auch ein Geständnis ablegen und lädt Robin zu sich nach Hause ein. Die einzige Bedingung: Robin soll alleine kommen. In der Hoffnung, dass Matt sich endlich der Polizei stellt, geht Robin das Risiko ein. Umso erschütterter ist sie, als sie den wahren Grund ihres Besuchs erfährt. Matt weiß etwas über Robin, das sie ihr Leben in ganz neuem Licht sehen lässt. Robin ist am Boden zerstört, trinkt sich besinnungslos und fährt mit letzter Kraft nach 'Paradise'. GJ appelliert an sie, ihr altes Leben hinter sich zu lassen und noch einmal neu anzufangen. Matt ist indessen entschlossen, Tui nach Hause zu bringen, koste es, was es wolle. Als seine Söhne ihn aufhalten wollen, beleidigt Matt sie aufs Gröbste. Mark und Luke können nicht mehr an sich halten und lassen ihre geballte Wut an dem Vater aus. Bei Tui haben die Wehen eingesetzt und entgegen aller Erwartungen verläuft die Geburt gut. Tui bringt einen gesunden Jungen zur Welt. Bald hat Matt das Lager entdeckt und will das Baby aus dem Weg schaffen. Als Johnno und Robin, von Luke gewarnt, herbeieilen, erschießt Tui ihren Vater voller Hass. Zurück in 'Paradise' scheint der Frieden endlich wiederhergestellt. Dennoch ist der Schock groß, als die Identität des Vaters von Tuis Baby bekannt wird. Als Tui darum bittet, den Abend mit ihren Freunden bei Al verbringen zu dürfen, beschleicht Robin ein ungutes Gefühl. Einer Eingebung folgend fährt sie zu Als Villa und entdeckt dort ein furchtbares Geheimnis ...