Les rêves brisés de l'entre deux guerres 1918-1939

L’armistice proclamé le 11 novembre 1918 acte la défaite de l'Allemagne. Sous-officier de la marine du Kaiser et communiste, Hans Beimler refuse une mission absurde et participe à la mutinerie des marins de Kiel, prélude à l'effondrement de l'Empire allemand. Marina Yurlova, ex-enfant-soldat qui s’est battue pour le tsar, est sauvée par deux fois du peloton d’exécution par un officier tchèque et s'enfuit pour échapper à l'Armée rouge. La jeune Polonaise Apolonia Chalupiec – future Pola Negri – rêve à Berlin de devenir actrice. Le cinéaste Ernst Lubitsch lui donne sa chance en lui confiant le rôle principal de Carmen. Marie-Jeanne Picqueray, qui a échappé à la grippe espagnole, monte à Paris fuir son mari violent.

1919. La conférence de paix de Paris, qui réunit les grandes puissances face à l'Allemagne vaincue, entérine le traité de Versailles. Silvio Crespi, ministre italien, réclame de nouveaux territoires en compensation de l'effort de guerre. Marie-Jeanne Picqueray fait la découverte des milieux anarchistes, tombe amoureuse et change d'identité. Jeune plongeur au Ritz, Nguyen Ai Quoc (futur Hô Chi Minh) tente de convaincre ses collègues de condamner le joug colonialiste français sur le Viêtnam. Pour le jeune lieutenant allemand Rudolf Höss, fervent patriote et futur commandant d'Auschwitz, la défaite allemande est une catastrophe. La star du muet Pola Negri doit rentrer en Pologne suite aux émeutes révolutionnaires qui enflamment l'Allemagne.

La situation économique en Europe s'aggrave : l’inflation et le chômage sont terribles. Alors que la famine s'abat sur la population, des émeutes éclatent dans de nombreux pays. Hans Beilmer, membre du Parti communiste, trouve enfin du travail après deux ans de chômage, mais est arrêté suite à son implication dans la préparation d'un attentat. Pola Negri connaît un beau succès en Allemagne mais ses origines polonaises lui attirent la xénophobie du public. Elle accepte un contrat à Hollywood. Marina Yurlova réussit à fuir les bolcheviks jusqu’à Vladivostok. La fidèle du tsar ne doit son salut qu’à une place sur un navire en partance pour les États-Unis. May Picqueray, secrétaire le jour, militante anarchiste la nuit, dépose un colis piégé à l’ambassade américaine de Paris.

Au début des années 1920, la Russie attire tous ceux qui aspirent à la révolution mondiale. En 1923, l'Allemagne est ruinée et la France occupe la Ruhr. La journaliste suédoise Elise Ottesen milite pour la contraception et les droits des femmes. Alors que le futur Hô Chi Minh rejoint à Moscou les rangs du Komintern, la Française May Picqueray s'insurge contre la violence de la politique conduite par Trotski. Émigrée aux États-Unis, Marina Yourlova s'accroche à son rêve de devenir danseuse. Ouvrier agricole sur un grand domaine du Mecklembourg, Rudolf Höss place tous ses espoirs dans un certain Adolf Hitler...

Tandis que des privilégiés vivent joyeusement les Années folles, des millions de personnes vivent dans la plus extrême pauvreté. Fin 1927, nombreux sont ceux qui s'endettent massivement grâce au crédit à la consommation inventé aux États-Unis.

En 1932, le chômage de masse atteint des records. Des millions de personne connaissent la famine. En Allemagne, la République de Weimar joue sa survie ; communistes et nazis s'affrontent violemment. Hitler devenu chancelier, les juifs et les communistes sont victimes d'une féroce répression. Le député communiste Hans Beimler est interné à Dachau. Grâce au soutien de Himmler, Rudolf Höss intègre la SS. Sa carrière compromise par l'avènement du cinéma parlant, l'actrice Pola Negri pense rentrer en Europe malgré les réserves de son ami, le cinéaste Ernst Lubitsch. En Angleterre, Lord Redesdale autorise l'une de ses trois filles, fascinée par Hitler, à partir pour Berlin.