Den här utmärkta westernfilmen öppnar med Van Heflin som en ranchägare vars familj lider av de förödande efterverkningarna av en lång period av torka. Heflin behöver 200 dollar för att bygga en damm och får sedan veta att han kan få pengarna som belöning för att lämna Glenn Ford, en ökänd lagbrytare, till statsfängelset i Yuma Arizona. Trots att det sätter Heflin i stor fara accepterar den fredlige mannen uppdraget med vetskapen om vad pengarna kommer att betyda för hans familj. Heflin och Ford stannar på ett litet hotell i en annan stad medan de väntar på tåget till Yuma. Lagbrytaren börjar leka med Heflins psyke genom att prata med honom på ett vänligt sätt om Heflins jobb och ekonomiska situation. Ford spelar ett psykologiskt spel och försöker övertyga Heflin om att ta emot 100 000 för att se åt andra hållet medan han rymmer. Heflin får ett dilemma. Han behöver desperat pengarna, men har lovat att genomföra jobbet. Fords gäng, ledda av Jaeckel, upptäcker vart deras ledare är gömd och ger sig iväg för att rädda honom. Statstjänstemännen överger hellre Heflin än att sätta sig själva i fara och lämnar den plågade ranchägaren ensam med lagbrytarna. Det slutar med att Ford hjälper Heflin, mannen som har honom fångad på 15.10-tåget till Yuma. Han förklarar det med: ”Jag var skyldig dig det.” Heflin klarar sig genom prövningen med kropp och integritet intakt och, som om eldprovet blir besvarat, börjar regnet forsa från himlen och torkan är över.
