深入馬丁路德金恩與麥爾坎X的成長歲月,探討童年與青少年時期的經歷與交往是如何塑造影響了這兩位標誌性人物。麥爾坎獲釋出獄,而金恩從波士頓大學畢業之後,兩人踏上了各自終將翻轉美國的路途,但一場競爭也就此萌芽。
伊斯蘭民族組織的以利亞穆罕默德看中了麥爾坎的潛力,便將其納入麾下。然而舊情人的誘惑以及家庭的束縛考驗著麥爾坎的意志。馬丁將科麗塔娶入金恩家,並在教會找到自己的使命,而他的職業抉擇將改變他與父親的關係。
麥爾坎在哈林區為穆斯林建立空間,並結識了新成員貝蒂桑德斯。當兩人戀情漸深,一次與警察的對抗讓麥爾坎成為了眾人焦點。「抵制蒙哥馬利公車運動」愈演愈烈,馬丁開始擔心自己與家人的安全。兩人登上了意料之外的位置。
馬丁遇刺後生命垂危,不得不思考恐懼是否影響了他的領導能力。麥爾坎認為拍攝記錄片能增加伊斯蘭民族組織的曝光度,然而他的作為引發了一系列的後果。與此同時,麥爾坎必須應付不斷成長的家庭,以及家中備感冷落的貝蒂。
馬丁蒙冤入獄,科麗塔必須竭力繼續向前。當機會來臨,她不顧金恩爸爸的反對,一心想協助馬丁。貝蒂採取了激烈的手段試圖拯救自己的婚姻。一個憶起過去的契機,一份對未來的願景,為她指明前方道路。
為使《民權法案》過關,馬丁及盟友籌畫了迄今規模最大的「向華盛頓進軍」行動。而馬丁必須找到能團結全國人民的字眼。麥爾坎遭到伊斯蘭民族組織邊緣化,而一個驚人的事實讓他不得不開始評估自己與以利亞的關係。
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