Eine Welt in den Klauen der Angst vor der nuklearen Vernichtung … Ein Geheimtreffen, das das globale Mächtegleichgewicht verschieben könnte … Ein Mann voll des Glaubens … Während die Welt am Rande eines Weltkrieges steht, wird ein einfacher Priester in eines der einflussreichsten internationalen Ämter gewählt. Kann ein einzelner Mann, der nur als Bauer in einem Spiel um die geopolitische Dominanz dienen soll, die Stärke finden, um der Welt Frieden zu bringen? Oscar-Gewinner Anthony Quinn (Alexis Zorbas) spielt den ukrainischen Bischof und politischen Häftling Kiril Lakota, dem in einem Versuch der Sowjets, Einfluss auf den Vatikan zu gewinnen, die Freiheit geschenkt wird. Als er zum Papst gewählt wird, überrascht Kiril den Vatiken, den Kreml sowie die gesamte Welt dadurch, dass er entgegen aller Widerstände durch die Weltmächte und die Kirche selbst an seinen geistigen Prinzipien festhält und dadurch die ganze Welt erschüttert.