Der Zeitungsverleger J. G. Bennett beauftragt im Oktober 1870 Henry Morton Stanley, den in Afrika verschollenen Forscher und Missionar Livingstone zu suchen. Ein paar Monate später, am 5. Februar 1871 legen seine Bote am afrikanischen Festland an. Eine schwierige Expedition beginnt. Zunächst bedroht das Wechselfieber die europäischen Teilnehmer, dann meutern einige der Eingeborenen, Ausrüstungsmaterial verschwindet und Stammesfürsten verlangen Tribute für die Erlaubnis des Durchqueren ihres Gebietes.