Der Krieg ist aus, niemand hat gesiegt. Nur die Einwohner Australiens und die Besatzung des amerikanischen U-Boots "Sawfish" sind der atomaren Zerstörung und der Verstrahlung der Erde bisher entronnen. Doch die radioaktive Wolke rückt näher, und Captain Dwight Towers (Gregory Peck) fährt mit der Sawfish los, um die Gefahr einzuschätzen. Das Ergebnis: Die Wolke ist tödlich. Jeder geht anders mit der aussichtslosen Situation um. Einer (Fred Astaire) erfüllt sich einen Grand-Prix-Traum, eine andere (Ava Gardner) versucht, Liebe zu finden. Das letzte Kapitel der Menschheitsgeschichte nähert sich seinem Ende... Der gefeierte Regisseur Stanley Kramer (Flucht in Ketten, Wer den Wind sät) und der Drehbuchautor John Paxton präsentieren einen bahnbrechenden Film, ein Meisterwerk mit einer Botschaft, die so lange nachhallen wird, wie die Welt die Macht hat, sich auf Knopfdruck selbst zu vernichten.