Für seine erste Regiearbeit hat Russell Crowe einen Stoff ausgewählt, der Abenteuer, Romantik und große Gefühle in sich vereint. Crowe brilliert in Das Versprechen eines Lebens auch als Hauptdarsteller einer breit angelegten, viele Jahre und mehrere Kontinente umspannenden Geschichte. Der vielfach preisgekrönte australische Darsteller spielt eine der intensivsten, vielschichtigsten Rollen seiner glanzvollen Karriere. Das Jahr 1919. Der Erste Weltkrieg mag vorüber sein - nicht aber für Joshua Connor (Russell Crowe). Der australische Farmer macht sich auf die weite und beschwerliche Reise in die Türkei, um endlich mehr über das Schicksal seiner drei Söhne zu erfahren, die seit der blutigen Schlacht von Gallipoli verschollen sind. Die türkischen Behörden zeigen allerdings wenig Interesse, einen Angehörigen des Kriegsgegners zu unterstützen. Nur Ayshe (Olga Kurylenko), die bildschöne Besitzerin seines Hotels in Istanbul, erklärt sich bereit, dem verzweifelten Vater zu helfen. Obwohl Joshua bei seiner Suche immer wieder Rückschläge erlebt, gibt er niemals auf.