Stalingrad 1942/43: Sowjetische und deutsche Truppen liefern sich seit Monaten die grausamste Schlacht des Zweiten Weltkriegs. Um den russischen Kampfgeist trotz der feindlichen Übermacht zu stärken, baut Polit-Offizier Danilov (Joseph Fiennes) den gefürchteten Scharfschützen Vassili Zaitsev (Jude Law) zum gefeierten Nationalhelden auf. Zaitsev demoralisiert die deutschen Angreifer derart, dass das Oberkommando der Wehrmacht Major König (Ed Harris), seinen besten Schützen auf Zaitsev ansetzt. Zwischen Trümmern und brennenden Ruinen liefern sich die beiden verfeindeten Soldaten schließlich ein gnadenloses Duell, bei dem nur der überlebt, der die nächsten Schritte seines Gegners vorausahnt.