Sir Robert Chiltern ist ein ehrgeiziger Politiker des britischen Unterhauses und führt ein gediegenes Leben mit seiner treuen Frau Gertrude. All das droht aus den Fugen zu geraten, als bei einem großen Bankett eine alte Freundin Getrudes auftaucht - im Besitz eines belastenden Briefes, der sowohl Roberts makellosen Ruf, seine politische Karriere, als auch die Beziehung zu seiner Frau auf eine harte Probe stellt …