Für Dealer und Fixer hat Heroin viele Namen. Für den Drogenfahnder ‚Popeye‘ Doyle (Gene Hackman) gibt es nur einen: Alain Charnier (Fernando Rey), der König des internationalen Rauschgifthandels. Doyle folgt ihm bis nach Marseille, um ihn dort endgültig zur Strecke zu bringen. Doch bevor er zum Zuge kommt, geht er Charnier in die Falle und wird mit Heroin vollgepumpt. Nur mit knapper Not kann Doyle entkommen. Jetzt wird die Fahndung für ihn zu einer persönlichen Abrechnung.