Frankreich, 1645: Der Schauspieler Jean-Baptiste Poquelin landet im Gefängnis, weil er seine Schulden nicht bezahlen kann. Für seine Entlassung sorgt der reiche Jourdain, der eine Bedingung stellt: Poquelin soll ihm bei der Ausarbeitung und Darbietung eines Theaterstückes helfen, mit der Jourdain die junge Witwe Célimène erobern will. Dort findet er schon bald Gefallen an Jourdains Gattin Elmire.