Paterson lebt und arbeitet als Busfahrer in der Kleinstadt Paterson im US-Bundesstaat New Jersey. Jeden Tag geht er exakt derselben Routine nach: Er fährt mit seinem Bus immer dieselbe Route, beobachtet die Welt um ihn herum und hört Gesprächsfetzen seiner Passagiere. Danach isst er mit seiner Frau Laura zu Abend, geht mit seinem Hund spazieren und trinkt genau ein Bier in seiner Stammkneipe. Doch in jeder freien Minute schreibt Paterson Gedichte, die von seinen Erlebnissen inspiriert werden.