Der wortkarge Deserteur Jean taucht in der nebligen Hafenstadt Le Havre unter, um nach Venezuela weiterzureisen. Als er jedoch in einer Hafenspelunke die junge Nelly kennenlernt und sich kurzerhand in sie verliebt, nimmt das Schicksal einen unerwarteten Lauf. Kurz vor Jeans Abreise wird die verstümmelte Leiche von Nellys ehemaligem Geliebten Maurice gefunden. Die junge Frau zieht sofort Rückschlüsse auf den Täter und beschließt, ihn zu stellen - mit dramatischen Folgen. Intensive Verschmelzung von Kriminalgeschichte und tragischer Romanze, durchzogen von einer pessimistischen Lebenshaltung, die durch die politische Situation jener Zeit bedingt ist. Inszeniert nach einer Romanvorlage von Pierre Dumarchais zählt der Klassiker mit Jean Gabin nicht nur zu den größten kommerziellen Erfolgen von Meisterregisseur Marcel Carnés, sondern bis heute zu den überzeugendsten französischen Filmen des poetischen Realismus.