Mutterliebe kann tödlich sein! Joan Crawford liefert eine Oscar-gekrönte Vorstellung in ihrer Rolle als Mildred Pierce, einer Mutter, die für ihre Töchter all das erreichen will, was sie selbst nicht geschafft hat. Monte Beragon (Zachary Scott) krächzt den Namen „Mildred“, kurz bevor er seinen Schusswunden erliegt. Die Polizei glaubt, dass dies der Name seines Mörders ist... und Pierce legt ein Geständnis ab. Nach und nach zeichnet sich für die Gesetzeshüter das Bild einer Frau, die sich von ihrem notorisch untreuen Ehemann getrennt und einen Job als Kellnerin angenommen hat, um erfolgreich zu sein – und die schließlich von ihrer über alles geliebten Tochter hintergangen wurde.