Der brutale und neurotische Gangster Cody Jarrett (James Cagney) ist eine Zeitbombe, die jederzeit zu explodieren droht. Als seine von ihm angebetete Mutter ermordet wird, bricht der labile Jarrett aus dem Gefängnisaus um grausame Rache zu nehmen… Sprung in den Tod von Regisseur Raoul Walsh eine spannungsgeladene Charakterstudie von Cody Jarretts rasendem Leben in- und außerhalb des Gefängnisses - die wohl eindrucksvollste Rolle in Cagneys Karriere.