Im Spanien im 16. Jahrhunderts steht der Polizeichef Ruy de Mendoza gegen die omnipräsente Inquisition auf verlorenem Posten. Als er persönlich Zeuge des Mordes an einem Herren von gräflichem Geblüt wird, wehrt er sich gegen alle Bestrebungen, die Tat zu vertuschen, und bringt mit seinen hartnäckigen Ketzermethoden nicht zuletzt auch die eigene Familie in Lebensgefahr.