Oscar-Preisträger Robert Redford ist Bill McKay, ein idealistischer junger Aktivist, der zustimmt, sich zur Wahl aufstellen zu lassen in der Hoffnung, während der Kampagne wichtige Themen in die öffentliche Debatte zu bringen. Aber die Wahrheit wird verschüttet, als der politische Prozess McKay in den Kandidaten verwandelt. Als McKays Ehrlichkeit und Integrität die Aufmerksamkeit der Wähler wecken, zieht seine Kandidatur mit geringen Aussichten die Aufmerksamkeit der Parteimaschine auf sich und McKay muss entscheiden, ob er mehr bewirken kann als Teil der Regierung – oder seine Integrität behalten und verlieren soll.