1833 in einem flämischen Dorf: Bauernsohn Jan bleibt vom Wehrdienst verschont, lässt sich aber von einem gerissenen Vermittler für Geld als Stellvertreter eines reichen Bürgers zum Söldner machen. Während seiner Abwesenheit wird der Hof gepfändet, da der junge Mann das Geld sicherheitshalber mitgenommen hat. Er gerät immer tiefer ins Unglück...