Prospera wurde einst nach dem Tode Ihre Gemahls zur Herzogin von Mailand ernannt, doch unter der Anschuldigung der Hexerei alsbald von ihrem rücksichtslosen Bruder Antonio wieder entmachtet. in einem kaum seetüchtigem Kahn gelang es ihr gemeinsam mit Tochter Miranda jedoch, das Land zu verlassen. Ihre Flucht führte die Magierin auf eine beinahe unbewohnte Insel, wo sie sich den widerspenstigen Caliban zum Untertan macht. Als ihr Bruder Antonio kurz darauf von einer königlichen Hochzeit zurückkehrt, passiert ein Schiff zufällig die Insel. Prospera sinnt auf Rache: unter Zuhilfenahme all ihrer Zauberkraft beschwört die rachsüchtige Frau einen Sturm herauf, der das Schiff kentern und die Menschen an Bord unversehrt auf der Insel stranden lässt. Die Zauberin beginnt ihr perfides Verwirrspiel mit den Schiffbrüchigen.