1939 kommt Leopold Trepper mittels Tarnnamen nach Brüssel. In Wahrheit kommt ist er Oberst der roten Armee, kommt aus Moskau und wurde damit beauftragt, ein neues sowjetisches Spionagenetz in Westeuropa aufzubauen. Die Mitarbeiter Treppers geben ihm den Namen "Grand Chef".

Im Herbst 1940 kommt die Wehrmacht der illegalen Funkzentrale auf die Spur und neutralisiert sie. Ein harter Rückschlag für die sowjetische Spionagezelle.

1941 breitet sich das Spionagenetz, das Trepper nun von seiner Im- und Exportgesellschaft "Simex" in Paris aus leitet, über ganz Europa aus. Wichtige Männer des Berliner Netzes schließen sich dem Netz an.

Die Gestapo kann die Berliner Agenten der Roten Kapelle enttarnen, ausfindig machen und festnehmen. Die deutsche Abwehr, die durch die Aktionen geschwächt wurde, muss all ihre Anstrengungen darauf konzentrieren, die französische Zelle der Roten Kapelle zu zerschlagen.

Ende 1942 konzentriert sich die Gestapo nach der Zerschlagung der Berliner Zelle der Roten Kapelle mit aller Kraft darauf, Trepper ausfindig und unschädlich zu machen.

Nach seiner Festnahme im Jahr 1942 beschließt Leopold Trepper, mit der Gestapo zu kollaborieren, um auf diese Art seine Haut zu retten. Doch ehe diese Pläne umgesetzt werden können, gelingt dem streng bewachten Trepper die Flucht.