1958 startet der Amerikaner Chuck Dederich ein Programm für Drogenkranke. Seine konfrontative Gesprächstherapie findet viele Anhänger, darunter auch Prominente.

In den 1970er-Jahren betreibt "Synanon" eine eigene Farm, eine Schule und mehrere Geschäfte. Doch Chuck Dederichs utopische Vision beginnt langsam zu bröckeln.

Chuck Dederich wird immer extremer: Er gründet ein Bootcamp für straffällige Kinder, in dem körperliche Gewalt angewendet wird. Er ordnet Vasektomien und Abtreibungen an.

1977 macht "Synanon" durch eine Entführung Schlagzeilen. Auf einen Anwalt, der sich für ehemalige Mitglieder einsetzt, wird ein Anschlag verübt. Journalisten erhalten Morddrohungen.