In der fiktiven Stadt Smoketown wird hinter einem Obdachlosenheim ein weißes 17-jähriges Mädchen ermordet aufgefunden. Schnell wird mit dem farbigen Betreiber des Heimes ein Verdächtiger verhaftet. Der Mann beschwört aber immer wieder seine Unschuld. Die Ermittlungen bringen polizeiliche Willkür mit sich, es gibt immer neue Verdachtsmomente, und es führt zu einer Stadt in Aufruhr.