Tom Ripley is een calculerende jongeman die gelooft dat het beter is om een neppe iemand te zijn dan een echte niemand. Hij ziet een kans bij een rijke Amerikaanse scheepsbouwer die Tom inhuurt om naar Italië te reizen en zijn playboyzoon Dickie terug te halen. Ripley wurmt zich in het idyllische leven van Dickie en zijn vriendin, en stort zich in een gewaagd plan van valsheid, leugens en moord.