Octave, en l'absence de son père Argante, a épousé une jeune fille pauvre et de naissance inconnue, Hyacinthe. Son ami Léandre, fils de Géronte, veut quant à lui épouser une jeune Égyptienne, Zerbinette. Mais les deux pères reviennent plus tôt que prévu, et prévoient de mettre à exécution leurs propres plans de mariage pour leurs fils. Les deux jeunes gens n'ont plus qu'une ressource : s'en remettre à l'habileté du valet d'Argante, Scapin.