In de vroege ochtend van 22 juni 1941 lanceert Hitler een verrassingsaanval op de USSR en schendt daarmee het niet-aanvalsverdrag met Stalin. Dit is het begin van operatie Barbarossa. Hitler geeft zijn leger slechts enkele weken de tijd om 's werelds grootste land en zijn 'inferieure' bevolking te veroveren. Zijn doel: het uitbreiden van de leefruimte voor Duitsland. De eerste maanden van het conflict verlopen precies volgens plan, maar al snel worden de Duitse troepen geconfronteerd met de harde realiteit van de oorlog in de USSR.

Eind 1941. Het nazileger staat aan de poorten van Moskou. De winter komt eraan en de opmars van Duitsland vertraagt. De Sovjets veranderen hun hoofdstad in een fort. De Duitse soldaten hebben geen winteruitrusting, wat hun doorzettingsvermogen verzwakt en elke opmars tot stilstand brengt. De lente van 1942 brengt nieuwe overwinningen voor Duitsland, maar na maanden van gevechten wordt het Duitse 6e leger omsingeld en vernietigd, met als gevolg de grootste tankslag uit de geschiedenis bij Koersk in de zomer van 1943.