Chernobyl: Inside the Meltdown

Op 26 april 1986 vindt er om 1.23 uur 's nachts een enorme explosie plaats in reactor nummer vier van de kerncentrale van Tsjernobyl in de Sovjetrepubliek Oekraïne. Een veiligheidstest heeft het ergste kernongeluk in de geschiedenis veroorzaakt, waarbij 400 keer meer straling in de atmosfeer vrijkomt dan bij de bom op Hiroshima. Terwijl de operators in de controlekamer in shock verkeren, bestrijden de brandweerlieden van de kerncentrale de brand, waarbij ze blootstaan aan dodelijke stralingsniveaus. Slechts 3 kilometer verderop, in het nabijgelegen stadje Pripyat, moedigen functionarissen van de Communistische Partij burgers aan om gewoon door te gaan met hun leven. Kinderen gaan naar school en stellen trouwen, terwijl de straling op hen neerdaalt. Ondertussen begint een gigantische radioactieve wolk de aarde te omcirkelen. Aflevering 1 volgt de eerste 24 uur van de ramp, met ooggetuigenverslagen van mensen die wanhopig een ongeluk proberen te begrijpen waarvan niemand dacht dat het ooit zou kunnen gebeuren.

Op 28 april woedt het vuur nog steeds in wat er over is van reactor nummer 4. Helikopterbemanningen die proberen het vuur te blussen, worden blootgesteld aan enorm hoge stralingsniveaus. De Sovjetautoriteiten bevelen uiteindelijk de evacuatie van de lokale bevolking en 50.000 mensen worden gedwongen hun huis te verlaten. Ze krijgen te horen dat ze genoeg voor drie dagen mee moeten nemen, maar ze zullen nooit meer terugkeren. Brandweerlieden aan het front, die ernstige brandwonden oplopen door de straling, worden opgesloten in afdelingen die onder controle staan ​​van de KGB. Velen zullen binnen enkele dagen sterven. Door hoge stralingsniveaus in Zweden wordt de rest van de wereld zich bewust van een radioactieve wolk die over Europa trekt, bewijs van een massaal kernongeluk in de USSR. Maar de Sovjetautoriteiten zwijgen. Aflevering twee beschrijft de eerste twee weken na de kernsmelting en onthult de hoge menselijke tol van het ongeluk en de pogingen van de Sovjets om de ware omvang van de ramp te verhullen.

Twee weken na de explosie doen de Sovjetautoriteiten hun best om te voorkomen dat een gesmolten kernreactor het grondwater vergiftigt en de dodelijke radioactieve neerslag op te ruimen in een exclusiezone van 30 kilometer. In de zomer van 1986 geven honderdduizenden dienstplichtigen en vrijwilligers gehoor aan de oproep van de overheid om de dodelijke stralingsniveaus te trotseren en een gigantische betonnen sarcofaag om de verwoeste reactor heen te bouwen. Ondertussen komen in Wenen, na maanden van speculatie, de nucleaire experts van over de hele wereld bijeen om van de Sovjets het verhaal te horen over de oorzaak van de catastrofe. Zal Gorbatsjovs belofte van Glasnost eindelijk de waarheid van achter het IJzeren Gordijn onthullen? Of is dit de grootste doofpotaffaire van de Sovjets tot nu toe? Aflevering drie onthult de buitengewone strijd om het gevaarlijkste bouwproject uit de geschiedenis te realiseren, verteld door degenen die er 40 jaar geleden bij waren.