Sweetbitter

A 22 ans, Tess débarque à New York, seule et sans but précis. Après une audition difficile dans l’un des meilleurs restaurants de la ville, elle obtient une semaine d’essai comme commis de salle. Au cours de sa première journée, elle tente de tenir le rythme dans le monde survolté du service de restauration, tout en observant les relations complexes qui règnent dans l’équipe.

A la fin de sa journée de travail, Tess oublie son portefeuille au restaurant. En revenant le chercher, elle découvre le rituel du personnel après le service : la tournée du patron. Chacun employé a droit à un verre – ou dix. Simone enseigne à Tess les quatre zones de goût sur la langue : Sucré, salé, acide, amer. Tess est fascinée par Simone. Sasha recrute Tess pour retrouver sa « femme de carte verte » qui a disparu. Ce faisant, Tess découvre l’endroit où tout le monde se retrouve en fin de soirée.

Tess maîtrise certains gestes techniques de serveuse, mais pas le porter de trois assiettes. Elle demande à Will de l’aider à s’entraîner après le travail, ce qui donne lieu à sa première aventure avec un collègue. Le jour suivant, au restaurant, Tess rencontre Serena, une ancienne serveuse du restaurant qui a épousé l’un de ses habitués les plus fortunés, Fred Benson. Simone et Serena étaient amies jusqu’à ce que Serena fasse le choix de quitter le restaurant pour se ranger. Pour Tess, Serena représente la perfection de la vie new-yorkaise. Mais Simone apprend à Tess à ne pas se fier aux apparences.

C’est le premier jour de repos de Tess. Au lieu d’errer sans but ou de faire sa lessive, elle choisit d’explorer sa nouvelle ville. Devant un musée, elle tombe sur une amie d’enfance et sa mère. Déstabilisée par leur conversation, Tess sent vaciller son enthousiasme pour sa nouvelle vie. Cette journée ne se déroule pas comme elle l’espérait. Elle décide de se rendre chez Simone pour lui emprunter ses guides d’œnologie. L’appartement de Simone est un rêve éveillé pour Tess : rempli de souvenirs de voyage et de livres. Une baignoire trône même en plein milieu de la cuisine. Après l’avoir accueillie quelques heures, Simone donne brutalement congé à Tess, qui se retrouve confrontée de plus belle à sa solitude. Elle retourne alors au seul endroit qu’elle connaisse : le restaurant.

Tess arrive pleine d’enthousiasme au restaurant, mais se rend très vite compte que la soirée va être difficile. Le lave-vaisselle est en panne, une hôtesse et le barman Jake sont absents, et Sasha est furieux qu’Howard ait refusé de le passer serveur. Après un service épuisant et chaotique, Tess et Sasha partent dans une folle nuit de drogue et de danse, pour oublier le stress du travail. Ils se rendent à l’after, donnée par Ari après son set de DJ, dans une étonnante suite d’hôtel très luxueuse, tout en se plaignant des problèmes du restaurant. Alors que Tess pense que rien de pire ne peut leur arriver, la nuit prend une tournure dramatique.

La nuit é été longue et agitée, et Tess n’est pas très en forme pour son grand jour d’examen au restaurant. Si elle réussit, elle sera engagée comme commis de salle. Si elle échoue, elle aura perdu sa nouvelle famille de cœur. Tess met toute son ardeur dans cette journée, mais les événements la font douter de sa véritable motivation. Les mauvais coups pleuvent. Tess en apprend sur ses collègues, se blesse, et commet une bourde irréparable. Au moment d’entrer dans la grande famille du restaurant comme commis de salle, Tess se pose la question : est-ce que c’est ça, ma vie ?