Salieri, un compositor de edad avanzada encerrado en un psiquiátrico, recuerda los eventos pasados de hace tres décadas, cuando el joven Wolfgang Amadeus Mozart encandiló por primera vez a la corte del emperador austriaco, José II. Salieri lamenta que su música no alcance nunca el éxito al tiempo que le enfurece el hecho de que Dios le haya otorgado semejante talento a un mocoso tan vulgar y detestable como Mozart. ¿Por qué Dios no ha concedido a Salieri, alguien tan riguroso y dedicado a su obra artística, y con tantas ganas de complacer a sus superiores, el mismo don? Al ser incapaz de estar a la misma altura que Mozart, Salieri utiliza su influencia en la corte para sabotear los planes de futuro de su oponente. Se hace pasar por un misterioso mecenas que le encarga a Mozart la difícil tarea de crear "Requiem", que acaba costándole su salud, su fortuna y su vida.
