Ernest Borgnine interpreta o personagem título, um açougueiro solitário de meia-idade do Bronx que mora com a mãe bem intencionada, mas sufocante. Quando a mãe o convence a dançar no Stardust Ballroom, ele conhece uma professora simples, Clara, também de meia-idade e solteira. Após dançarem algumas vezes, eles se dão bem, mas quando ela vai conhecer a mãe dele e seus amigos vagabundos, todos são cruéis e hostis, e Marty não liga de volta. Porém, no fim, num bar com os amigos, ele percebe que deve viver a própria vida e reacende o romance.