A Europa descobriu a principal área de geração de riqueza do planeta: a África. Os primeiros a explorarem o continente foram os portugueses, que voltaram não só com o ouro da região, mas também com milhares de escravos.

No século 17, o oceano Atlântico torna-se o campo de batalha da guerra açucareira. Franceses, ingleses, holandeses e espanhóis lutavam pelo Caribe para cultivar cana-de-açúcar.

Em Londres, Paris e Washington, o movimento abolicionista ganha força. As principais potências europeias abolem o comércio transatlântico em 1807.