Quelques mois après la mort de leurs parents dans un tragique accident de voiture, Elena Gilbert et son frère, Jeremy, tentent de faire leur deuil. Pour Elena, autrefois populaire et très impliquée au sein de son école et auprès de ses amis, il est très difficile de cacher sa tristesse. Elle est très attirée par Stefan, un bel et mystérieux nouvel étudiant, sans savoir que ce dernier est un vampire vieux de plusieurs siècles qui fait de son mieux pour vivre en paix parmi les humains. Son frère, Damon, au contraire, est l'incarnation du vampire type qui fait preuve de violence et de brutalité. Les deux frères sont en guerre pour les âmes d'Elena et celles de tous les habitants de la petite ville de Virginie.