Trafic de drogue. Racket. Prêts sur gages. Bienvenue à Hollywood ! Une comédie hystérique qui prouve que ce n'est pas compliqué de réussir dans le cinéma... si on a eu quelques liens avec la mafia. Le prêteur sur gages Chili Palmer (John Travolta, qui a remporté un Golden Globe en 1995 de Best Actor pour le rôle) a fait son temps en tant que gangster. Pourtant, lorsque "les affaires" l'amènent à  Los Angeles pour récupérer les dettes d'un producteur fauché (Gene Hackman), Chili plonge la tête la première dans le monde hollywoodien : il flatte une star du cinéma (Danny DeVito), fait la cour à  une vedette de films de série "B" (Rene Russo) et réserve même des tables dans les restaurants les plus branchés de la ville. En fait, tout irait au mieux pour ce nouveau producteur audacieux s'il n'était pas poursuivi par des trafiquants de drogue et un truand en colère. Mais bon, c'est Hollywood et personne n'a dit que ça serait facile !