Le père de la jeune Ella, un marchand, s'est remarié après la mort tragique de la mère de la jeune fille. Lorsque le père d'Ella disparaît à son tour, la jeune fille se retrouve à la merci de sa nouvelle famille, jalouse et cruelle: Lady Tremaine, et ses filles Anastasia et Drisella. Les trois méchantes femmes font d'elle leur servante, et la surnomment avec mépris Cendrillon parce qu'elle est toujours couverte de cendres.