Cristóbal Balenciaga

En 1937, après une carrière réussie en Espagne, Cristóbal Balenciaga et ses partenaires présentent à Paris sa première collection de haute couture. Cependant, les débuts sont plus difficiles que prévu : les critiques sont tièdes et les commandes peu nombreuses. Cristóbal craint que l'entreprise n'échoue, d'autant plus que ses associés, Nicolas et Virgilia Bizkarrondo, ont investi tout ce qu'ils avaient dans la société. Il doute également de son talent de créateur et de sa capacité à rivaliser avec les maisons de haute couture de Paris. Il sait qu'il doit trouver un style lui étant propre définissant son travail.

À Paris, en 1940, Cristóbal et ses associés sont confrontés à l'atmosphère hostile dangereuse de l'occupation allemande en France. Face à l'adversité et la pénurie de tissus, plusieurs maisons haute couture décident de fermer. Cependant, la Maison Balenciaga poursuit ses activités, car Cristóbal prend la décision controversée d'envoyer des tissus espagnols vers Paris.

La guerre étant terminée, Cristóbal Balenciaga s'impose comme l'un des rois de la haute couture parisienne. Mais sa position est remise en question par l'arrivée inattendue d'un nouveau créateur, Christian Dior. Sa ligne «New Look» et sa capacité médiatique écrasante bouleversent la carrière de Cristóbal. Malgré son obsession du contrôle et son rejet de l'exposition publique, il est contraint de céder et de présenter le premier parfum de la Maison Balenciaga dans une campagne publicitaire : Le Dix.

Malgré les pertes récentes dans sa vie, le style de Cristóbal s'affine et atteint son apogée avec les costumes semi-ajustés et la nouvelle ligne «midi». Cependant, des fuites, des répliques mauvaise qualité de ses créations entraînent un vif désaccord avec son partenaire Nicolas Bizkarrondo. La tension s'aggrave lorsque Cristóbal décide de soutenir la carrière du jeune Hubert de Givenchy ignorant les règles de l'Union de la Haute Couture parisienne afin d'avoir contrôle total sur ses créations.

En 1960, la Maison Balenciaga doit dessiner la robe de mariée de Fabiola de Mora y Aragón, la future reine de Belgique. Cependant, sa vie privée est compromise lorsque des croquis de la robe sont divulgués et Coco Chanel évoque l'homosexualité de Balenciaga en interview. Balenciaga accuse injustement Ramón Esparza, son fidèle collaborateur, provoquant une crise dans leur relation.

Fin des années 60, Cristóbal atteint son apogée stylistique. La haute couture commence à souffrir de la concurrence du prêt-à-porter, de la baisse de la qualité des tissus, affectant négativement les ventes. Face au risque de devoir fermer sa Maison, Cristóbal accepte la proposition d'Air France : dessiner les uniformes des hôtesses. Mais le projet échoue, se rendant compte que son obsession du contrôle n'a pas sa place dans ce nouveau monde. En 1968, à l'âge de 73 ans, insistant sur le fait de pas laisser sa création se poursuivre sans lui, Cristóbal décide de fermer la Maison Balenciaga.