La petite Dorrit

Amy Dorrit est née et a grandi à la prison pour dettes de Londres, et y prend soin de son père. Elle accueille les travaux d'aiguille que lui propose Mme Clennam pour payer les dettes de son père. Le fils de Mme Clenham arrive et tout se complique.

Ayant rencontré la famille Dorrit à la Maréchaussée, Arthur entreprend de payer les dettes du fils, Edward, et d'enquêter sur celles du père.

Amy, qui nourrit des sentiments pour Arthur, rejette la demande en mariage de John Chivery; un refus que le père de la jeune fille voit d'un très mauvais oeil alors qu'il bénéficie de la protection de la famille du prétendant au sein de la prison.

Arthur se rend à Twickenham pour demander sa main à Pet, mais cette dernière a choisi d'épouser son rival, Henry Gowan; désemparé, il se confie à Amy, qui tente tant bien que mal de cacher sa déception de le savoir amoureux d'une autre.

Ayant soldé leurs dettes avec l'argent de l'héritage, les Dorrit quittent la prison, prenant à peine congé d'Arthur; sur une suggestion de leur nouvelle préceptrice, Mme Général, ils entament un voyage à travers l'Europe.

Inquiète des liens que tissent son père et Mme Général, Fanny cherche à accélérer son union avec Edmund, malgré les réticences de sa future belle-mère.