Louis XIV hérite la couronne de France à l'âge de quatre ans et demi, mais le pays sur lequel il règne est ruiné par la guerre de Trente Ans; sa mère, Anne d'Autriche, nomme le cardinal Jules Mazarin premier ministre du royaume.

À 15 ans, Louis XIV règne officiellement sur la France, mais il ne gouverne pas encore; les grandes décisions sont prises par son ministre et parrain, le cardinal Jules Mazarin; une figure paternelle qui lui enseigne les secrets d'un bon règne.

Louis XIV voit grand; pour sa famille, pour son Versailles, mais aussi pour son pays; à la mort du roi Philippe IV d'Espagne, le roi de France, au nom de sa femme, infante d'Espagne, demande à s'arroger la couronne des pays bas espagnols.

Lorsque Louis XIV décide d'attaquer les protestants de Hollande, il doit trouver des alliances; le salut va venir de son frère, Philippe d'Orléans, qui accepte d'épouser la princesse Palatine, une jeune Allemande.

Les années 1680 constituent un tournant dans le règne de Louis XIV; il installe la cour à Versailles; c'est l'apogée de la puissance française, mais aussi les prémices de son déclin; la cour de France est secouée par l'affaire des poisons.

La nouvelle donne européenne n'arrange pas du tout les affaires de Louis XIV; Guillaume d'Orange, nouveau roi d'Angleterre, ne perd pas de temps; il met en place la Ligue d'Augsbourg dans le but de contenir l'expansion de Louis XIV en Europe.