Chargé par la pègre de retrouver une jeune fille kidnappée, Shaft, détective New Yorkais noir, se retrouve aux prises avec deux bandes rivales de trafiquants de Harlem. Pour mener à bien sa mission, Shaft doit faire appel à un commando de militants noir dirigé par un ami d'enfance, Ben Bufford,qui tient aussi une agence d'assurances, couverture d'un tripot clandestin.